Podemos afirmar con casi total seguridad que alguna vez os habéis cuestionado por qué al ver una foto de cuando teníais 2 o 3 años no conseguíais recordar el momento exacto de vuestra vida en el que ocurrió esa escena. Os preguntaréis, ¿A qué se debe este fenómeno? ¿Qué misterio entraña el cerebro del bebé que se encuentra aún en desarrollo? La Ciencia tiene un nombre para definir este proceso mental: “amnesia infantil”, nombre acuñado originalmente por el padre de la psicoterapia, Sigmund Freud, hace más de 100 años.
La amnesia infantil se define como la incapacidad para recordar los fenómenos y situaciones que ocurrieron en nuestra primera infancia, a un nivel autobiográfico. Según West et al. (1999) y Fivush (1987), este tipo de amnesia la experimentamos (o tomamos conciencia de ella) cuando ya somos adultos. Se ha demostrado que los bebés tienen capacidad para generar recuerdos pero, sin embargo, los olvidan rápidamente. ¿Por qué creéis que ocurre esto? A pesar de que actualmente no haya un consenso sobre las causas exactas del porque se produce la amnesia infantil, existen varias hipótesis que intentan, en mayor o menor medida, explicar este fenómeno. En este post hablaremos de las más conocidas y con mayor respaldo científico.
-HIPÓTESIS NEUROLÓGICA
Esta teoría afirma que el motivo de esta situación se debe en gran parte a causas de origen biológico. Entre los 2 y 4 años de edad, los niños carecen de lo que se denomina como “memoria episódica”, que compone los recuerdos de eventos específicos de nuestra vida almacenados en el hipocampo del cerebro.
Esto se debe a que nuestra producción de neuronas es muy elevada cuando somos pequeños. El cerebro de una persona que acaba de nacer cuenta con tan solo una capacidad del 25% de lo que llegará a ser en la edad adulta. Durante los 3 primeros años de vida, el crecimiento del cerebro es muy avanzado, tanto que a esa edad el cerebro ya ha doblado su tamaño. Su crecimiento sigue siendo muy rápido hasta los 5 años de edad, momento en el que cual la velocidad empieza a disminuir hasta la adolescencia, cuando deja de crecer (pese a que sigue madurando). “El cerebro se está desarrollando increíblemente rápido. En el primer par de años de vida estamos creando tantas conexiones nuevas que el cerebro de un bebé de un año tiene más conexiones que en cualquier otro momento en su vida”, explica Catherine Loveday. A este proceso se le conoce como “neurogénesis”, y puede producir la perdida de recuerdos a edades tempranas.
Para tratar de explicar este fenómeno de olvido, los científicos Paul Frankland y Sheena Josselyn realizaron un estudio con ratones jóvenes y con ratones viejos, observando qué sucedía cuando aumentaban o detenían la generación de nuevas neuronas en el hipocampo, que es la zona relacionada con el aprendizaje y con los recuerdos.
Primero detuvieron la producción de nuevas neuronas en los ratones jóvenes, produciéndose en ellos una mayor capacidad para almacenar los recuerdos. Entonces cogieron a los ratones viejos, los que por edad podrían tener más dificultad para generar nuevas neuronas, y aumentaron la neurogénesis. El efecto fue que tuvieron una menor capacidad para recordar.
En palabras de Frackland: “Creemos que nuestro nuevo estudio empieza a explicar por qué no tenemos memoria de esos primeros años. Antes de los cuatro o cinco años tenemos un hipocampo muy dinámico que no puede almacenar información de forma estable.”
Por tanto, las conclusiones de la investigación fueron en los primeros años de edad de una persona tiene lugar una producción masiva de nuevas neuronas en el hipocampo. Esto provoca que, durante los 5 primeros años de edad la actividad cerebral en el hipocampo es muy alta y activa. Este dinamismo impide que los recuerdos puedan quedarse almacenados de una forma estable.
-HIPÓTESIS LINGUÍSTICA
Según esta teoría, la amnesia infantil aparecería por una falta de codificación adecuada debido a la ausencia o falta de desarrollo del lenguaje, que constituiría la estructura para organizar todo aquello que vivimos. Si falta el lenguaje, esta organización resulta más difícil y, por lo tanto, las vivencias son más difíciles de recordar. Llegados a este punto, te estarás preguntando si existe algún tipo ventaja de estos procesos de olvido de la memoria. La respuesta es que sí, y es que la llamada “amnesia infantil” es como un proceso de limpieza que efectúa el hipocampo, algo así como hacer espacio para poder almacenar las informaciones importantes de cara al futuro y minimizar las interferencias. Por lo tanto, se cree que el objetivo fundamental de los primeros dos años es adquirir conocimiento semántico, puesto que la memoria episódica, al menos en esta etapa, podría acabar convirtiéndose en una mera distracción.
En conclusión, la falta de recuerdos en los primeros años de vida se debe principalmente a la amnesia infantil. Este conjunto de factores impiden el almacenamiento a largo plazo de los primeros acontecimientos vitales, dejando un vacío en la memoria de la persona sobre sus primeros años de vida.
¡Esperamos que os haya gustado!
Bibliografía:
Amnesia infantil y Memoria autobiográfica. Memoria y Representación. Universidad de Granada.
Por qué no me acuerdo de mi infancia. (2018). Psicología-online. https://www.psicologia-online.com/por-que-no-me-acuerdo-de-mi-infancia-3749.html
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Cebria Bellver,V (1990) Amnesia Infantil: Un estudio. Temes D´Estudi.
Nonhuman primate models of hippocampal development and dysfunctionProc. Natl. Acad. Sci. USA December 26, 2019 116: 26210-26216
Hippocampal Neurogenesis Regulates Forgetting During Adulthood and InfancyScience May 9, 2014 344: 598-602

